Non da oggi la preoccupazione che assilla l’animo di molti è di salvare il Natale, non già di essere sal­vati da esso. In genere, si tratta di salvarlo dal con­sumismo, qualche volta da polemiche pretestuose sul presepe, quest’anno dalle misure anti-Covid. In realtà, il Natale è un fatto storico incontestabi­le. Per intenderci, quello di cui parla l’evangelista Luca: «Oggi vi è nato nella città di Davide un salva­tore, che è il Cristo Signore» (2,11). Se non fosse per la nostra superficialità basterebbe quest’annuncio a farci sobbalzare, ma tant’è. Il rischio è che la routine finisca per smarrire il recondito senso del Natale. Senonché proprio quest’anno potremmo scoprire qualcosa di diverso dal solito.

Va detto per correttezza, che la nostra festa di Na­tale del 25 dicembre era sconosciuta ai cristiani dei primi tre secoli. Fino all’inizio del IV secolo, que­sto giorno passava del tutto inosservato, senza che i cristiani si adunassero per la santa messa e senza che la nascita di Cristo venisse neppure nominata. Dopo Costantino che non aveva esitato a definirsi Helios risplendente, il Natale finì per scalzare la fe­sta pagana del Sol invictus che si celebrava proprio il 25 dicembre, cioè nel solstizio d’inverno, quando le giornate cominciano a riacquistare luminosità. Ne porta traccia un’omelia natalizia di sant’Ambrogio: «Non a torto il popolo chiama questo santo gior­no della nascita del Signore “il nuovo sole”, affer­mando così che anche ebrei e pagani si ritrovano in tale espressione. Ben volentieri manteniamo questa espressione, perché col sorgere del Salvatore si rin­nova non solo la salvezza dell’umanità, ma anche la luminosità del sole… Poiché se durante la passione di Cristo il sole si oscura, così esso deve splendere più luminosa che mai alla sua nascita».

Basterebbero queste parole di Ambrogio per co­gliere dietro il contrasto tra luce e tenebra, un altro contrasto non meno forte: quello tra la nascita e la morte, tra la mangiatoia e la Croce. Chi più di ogni altro ha intuito questo legame è stato san France­sco. Tommaso da Celano, nella sua Vita prima, af­ferma che il poverello di Assisi aveva impresse tanto profondamente nella memoria «l’umiltà dell’incar­nazione e la carità della passione», che difficilmente riusciva a pensare ad altro. Nella notte di Natale del 1223 a Greccio si compì un atto destinato ad avere futuro: si celebrò la messa in una stalla. Uomini e donne, frati e animali erano accomunati dalla leti­zia. Il presbitero celebrò la messa e Francesco lesse il vangelo. Poi prese la parola. Infervorato dall’amore celeste, chiamava Gesù Cristo “il Bambino di Bet­lemme” e pronunciava l’espressione con una voce che sembrava riecheggiare quasi un belato di pe­cora. Infine, dopo aver parlato, si passava la lingua sulle labbra quasi a gustarne la profonda dolcezza. Questo e non altro è il presepe.

Il Natale, dunque, ci ri-vela che il Figlio di Dio è entrato nel mondo. Dio si è fatto uomo, figlio di una madre umana, uno di noi – ed è rimasto ciò che Egli è eternamente, Figlio del Padre nel cielo. Egli, che come Dio era in tutto, ma sempre “dall’altro lato del confine”, nell’eterno riserbo, è venuto al di qua del confine, ed è stato ora presso di noi, con noi. Di questo evento parla il Natale. Tutto il resto rice­ve di là il suo senso. Quando questa consapevolezza svanisce, tutto scivola sul piano meramente uma­no, sentimentale, anzi brutalmente commerciale.

Vengo allora all’augurio per questo Natale così di­verso ed irripetibile. E mi ispiro alle parole dell’Apo­stolo Paolo: «È apparsa la grazia di Dio, che porta salvezza a tutti gli uomini e ci insegna a rinnegare l’em­pietà e i desideri mondani e a vivere in questo mondo con sobrietà, con giustizia e con pietà, nell’attesa della beata speranza e della manifestazione della gloria del nostro grande Dio e salvatore Gesù Cristo» (Tt, 2,11-13).

Così comprendiamo, finalmente, che il Nata­le non consente alcuna ostensione del Signore di­spiegatasi nella luce del giorno: nelle tenebre ci può dare la forza di testimoniare che la piena redenzio­ne è possibile; ma a mostrarlo sono le vite dei cre­denti. Come quella che si intuisce dietro la poesia di “Natale 1943” del teologo Dietrich Bonhoeffer dal carcere di Tegel.

È buio dentro di me, ma presso di te c’è luce. Sono solo, ma tu non mi abbandoni. Sono impaurito, ma presso di te c’è pace. In me c’è amarezza, ma presso di te c’è pazienza. Io non comprendo le tue vie, ma tu conosci la mia via.

Buon Natale!